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今年的大阪世博会场导入并展示了支援视觉障碍者移动的技术，目标是实现一个「即使看不见也能享受街道漫步的新未来」。

相当於约33座东京巨蛋之大的广阔会场，面积约有155公顷，设计师参考了身心障碍者等当事人意见所制定的指引，推动无障碍化的建设。实际上，在会场内行走时可以注意到，从东西两侧的入口到会场象徵「大屋顶环」的上方等广泛区域，都铺设了「点字砖」。「点字砖」的正式名称是「视觉障碍者引导用砖」。它的作用是透过脚底或手杖的触感，引导视觉障碍者安全通行。然而，虽然名为引导用砖，但仅靠砖块的触感，其实难以判断通往何处。因此，像「第一次前往的地点」这样不熟悉的地方，即使有点字砖，视觉障碍者要单独前往目的地依然十分困难。

这次大阪世博会场引进了在街头上不太常见到的「 QR 码点字砖」。这些QR 码点字砖被设置在如交叉路口般的地点，或是展馆、厕所等设施附近。只要用智慧型手机上的「shikAI」应用程式扫描 QR 码，画面上就会显示沿着点字砖可以抵达的地点，作为「目的地」呈现出来。选择好目的地後，透过语音导览等功能，应用程式就会像车用导航一样，以语音方式引导使用者前往目的地。

这款应用程式是即使视觉障碍者无法准确确认「QR 码」的位置，也不会造成问题。只需使用智慧型手机的语音朗读功能启动应用程式，并将相机朝下，边走在点字砖上，应用程式就能从腰部左右的高度自动扫描并辨识「QR 码」。此外，当使用者抵达如展馆或厕所等目的地前方後，应用程式还设有可引导其进入设施内部的机制。只要启动另一款名为「NaviLens」的应用程式，并将相机对准展馆或厕所等设施的入口，就能读取QR码。读取後，例如在厕所前，应用程式就会用语音告知「左侧是女性厕所，右侧是男性厕所……」等更详细的设施资讯。使用方式是，先使用「shikAI」抵达目标展馆，再利用「NaviLens」确认更详细的入口位置等资讯。这两款应用程式皆可免费下载，任何人都能使用。

在会场中，还有一项让视觉障碍者能更自由移动的实验性措施。名称为「AI 行李箱」的机器人。正如其名，外观看起来就像是一个「行李箱」。不过，内部并没有用来放置行李的空间，而是满载着各种高科技设备。这台「AI 行李箱」内建有摄影机与感测器，还配备了用来计算前往目的地路径的电脑与电池等设备。使用者可透过语音与 AI 进行互动来设定目的地，接着只要握住把手，行李箱就会自动启动，一边避开行人与障碍物，一边引导使用者前进。

开发的核心推动者是来自大阪的研究者浅川智惠子女士，也是日本科学未来馆的馆长。她在小学时受伤失明，读书期间开始研究学习程式设计，之後在大型IT企业IBM等推动对视觉障碍者有帮助的技术开发。浅川女士所追求的是「即使看不见也能享受在街道漫步之未来」。

八年前开发研究，刚开始时遇到很多问题，例如在应该停下的地方没有停而持续移动等问题。经过不断改良，导航功能的精确度逐渐提升，现在终於达到了「可以信赖并一起行走的领域」。这次世博使用的，还新增了提前告知移动方向的新功能，以提升使用之便利性。只要将手指放在把手部分所装设的圆形装置上，装置就会移动，告诉使用者行李箱接下来将前进的方向。这台 AI 行李箱不仅能引导到目的地，还具备以语音告知周围状况的功能。

另一方面，在行进途中也面临了一些挑战。在大屋顶环下方，行李箱感知到道路中央的障碍物，会暂时停止，之後计算出避开障碍物的路线後前进约一公尺，但如果再次感知到前方有人或其他障碍物，就会又停了下来。接着一段时间内都无法移动。在像世博会场这样拥挤的场所，计算避开行人和障碍物的路线需要较长时间。想要让街道漫步变得更加轻松愉快，仍有许多课题需要克服。

未来，除了技术层面的提升之外，最不可或缺的还有像手杖或导盲犬一样，提升「AI 行李箱」的认知度与理解度，让周围的人看到了能自然而然地为这些需要的人“让路”，才能形成更好的彼此关怀氛围。